¿Es plana la tierra?

Dice la wikipedia que terraplanismo es el nombre de la creencia de que la superficie de la Tierra es plana. Se trata de un concepto arcaico, refutado en la Antigüedad, pero reavivado a partir de la segunda mitad del siglo XIX por el escritor y panfletista inglés Samuel Birley Rowbotham, quien propuso la idea de que la Tierra era una superficie plana centrada en el polo norte y que la astronomía estaba equivocada. Aunque sus opiniones no tuvieron gran repercusión, fueron tomadas por algunos grupos religiosos estadounidenses, pues el universo según la lectura literal de los textos bíblicos: la Tierra es una extensa superficie soportada por pilares rocosos, en su interior está el Sheol, o inframundo, y debajo las Aguas del Abismo; grandes montañas en los extremos del mundo soportan la cúpula de los cielos, o Firmamento, por encima del cual están las Aguas de Arriba. Unas aberturas, poéticamente «las ventanas del cielo», comunican ambas regiones del Universo. Por encima del Firmamento, están los Cielos, morada de Elohim, pero pronto cayeron en el olvido. Cien años más tarde fueron retomadas por grupos marginales adeptos a teorías conspirativas y en la segunda década del siglo XXI, la falacia del terraplanismo alcanzó difusión masiva junto con el crecimiento del acceso a internet. A lo largo de la historia han existido diferentes opiniones acerca de la forma de la Tierra, a partir de la idea intuitiva de que se trata de una superficie plana, pero desde finales de la Edad Antigua se reconoció mediante pruebas y métodos de observación avanzados que se trataba de una esfera. A pesar de que parezca sorprendente, llevamos siglos sabiendo que nuestro planeta no es plano. Los cálculos clásicos de Pitágoras se remontan al 500 a.C. Sucedido por Aristóteles, la verdadera forma de la Tierra ha sido un objeto de estudio desde la Antigua Grecia pero ¿estaban en lo correcto Pitágoras y Aristóteles? La respuesta corta es sí, para los recursos que tenían en su época. La respuesta larga es mucho más compleja y, en gran medida, se sigue profundizando al día de hoy. Hacia el año 250 a.C., un geógrafo, sin más herramientas que las matemáticas, llegó a la conclusión de que la tierra es curva. Para ello se basó en un razonamiento fruto de la observación. Eratóstenes contrastó la manera en la que el sol proyectaba sobre diferentes lugares (Asuán y Alejandría) a la misma hora. Si la tierra es plana, la luz debe llegar de la misma manera a lugares con latitudes parecidas. Al no ser así, solo podía ser por una curvatura hasta ahora desconocida. Un hallazgo naturalista, casi romántico, en los albores de la ciencia (alejados del método científico, hay un grupo de gente que en pleno 2024 no se cree este hallazgo ya milenario. ¿Cómo iba un griego a saber cómo caía el sol en dos ciudades si en esa época no podían viajar?). Más acá en el tiempo, Copérnico nos anotició que dejábamos de ser el “centro del mundo” para ofrecércelo al mismo Sol. A medida que fuimos capaces de avanzar en este derrotero celestial, la frontera del conocimiento se fue expandiendo, y con ella, nuestra percepción acerca de quiénes somos y en dónde estamos, fue cambiando significativamente. Poco a poco hemos ido tomando conciencia de nuestra insignificancia cósmica. En los siglos XVI y XVII, los geógrafos y astrónomos repudiaron muchas ideas heredadas de la Edad Media para construir una nueva visión del mundo, la del Renacimiento, pero el centro de la polémica fue la localización de la Tierra en el universo, no la tesis de la Tierra plana, que nadie defendía. Tampoco la Iglesia. De hecho, Galileo fue acusado de herejía por sostener que la Tierra se mueve alrededor del Sol, negando así el sistema ptolemaico, es decir, la doctrina oficial de la Iglesia, según la cual la Tierra es una esfera inmóvil rodeada por otros cuerpos celestes esféricos que giran a su alrededor. Incluso en el siglo XVIII, cuando los filósofos ilustrados acentuaron las denuncias de las "imposturas supersticiosas" propias de la Edad Media, nadie incluyó entre ellas la creencia en la Tierra plana. Este concepto, el que la tierra no es plana, fue desarrollado de manera gradual y con mediciones cada vez más precisas durante la Edad Media y la Edad Moderna y se hizo evidente a partir de los descubrimientos geográficos europeos. En el siglo XIX, se llegó al concepto moderno del geoide, esto es, la comprobación de que la Tierra es una esfera ligeramente achatada en los polos, el cual corresponde a los datos científicos y la observación desde el espacio. Los terraplanistas han tratado de convencernos de que el planeta es plano.

 

Sin método científico, con religión de por medio y totalmente convencidos, el movimiento terraplanista dice estar seguro de sus ideas aunque la comunidad científica cree que detrás de todo esto hay un simple intento de lucrarse de un espacio que antes estaba vacío. Las creencias modernas de la Tierra plana son promovidas por organizaciones e individuos que afirman que niegan la esfericidad de la Tierra, en contra de más de dos milenios de consenso científico. Las creencias de terraplanistas son pseudociencia; las teorías y afirmaciones no se basan en conocimientos científicos. Los defensores de la Tierra plana son clasificados por expertos en filosofía y física como negacionistas de la ciencia. Los grupos de Tierra plana de la era moderna datan de mediados del siglo XX y, por lo general, están motivados por la religión o teorías de conspiración; a través del uso de los medios sociales, las teorías de la Tierra plana han sido adoptadas y promovidas cada vez más por personas no afiliadas a grupos más grandes. Los terraplanistas no tienen base científica y la mayoría saben que están mintiendo. No olvidemos que esta gente vende libros. Cada oportunidad de exposición es fantástica para ello. Siempre enigmáticos y titulares esponjosos: la Luna no es lo que crees, la gran mentira de la ciencia, los secretos del Vaticano, el truco de Hollywood... La Luna, por supuesto, también tiene todo el descrédito por parte de los terraplanistas. Muchos creen que es un artefacto artificial, colocado ahí por algún motivo. Hay gente que cree que la tierra es plana, lo que supone un problema derivado de la educación, pero los que divulgan el terraplanismo en su inmensa mayoría saben la verdad, buscan una fuente de financiación y siempre dicen cosas tipo 'para saber más acude a mi libro, o a mi canal de YouTube', no falla. Desde alumnos que han rechazado en sus tesis doctorales a Newton, Einstein y Copérnico, hasta convenciones en EEUU. Cada vez hay más gente que cree que la tierra es plana, y temen que el origen haya sido provocado por ese manido concepto que es 'posverdad'. Existe el síndrome del impostor¹, en el que cuanto más sabes, menos seguro te sientes. En el lado contrario está el efecto Dunning-Kruger², en el que personas sin conocimiento en algo creen que dominan la cuestión. Personajes como Trump en EEUU o Abascal en España han destapado esta corriente que gira en torno a que todo es mentira: todos os mienten menos yo, y es que de verdad hay gente que necesita creer que los medios de comunicación mienten. El libro La secta de la tierra plana, de Óscar Alarcia, relaciona el auge de la extrema derecha y de las fake news con el terraplanismo. En tiempos donde las fuentes oficiales se tambalean de credibilidad y cuando los lectores confían al mismo nivel en un telediario que en un meme, es cuando este tipo de alocadas teorías, alejadas del método científico, han podido hacerse un hueco. A fin de cuentas, Internet es un lugar en el que puedes encontrar los argumentos que quieras a la cuestión que necesites. Y, ¿por qué?: “para ocultar a Dios, es el objetivo final", dice un youtuber terraplanista que, en una pirueta argumental, no se declara católico, porque cree que el Vaticano también está pringado en este intento de tapar la auténtica forma de la Tierra. Es cierto que toda persona tiene derecho a emitir opinión sobre lo que desee pero no es menos cierto que no habrá manera ni existirá explicación y/o fundamento alguno, que haga cambiar de opinión a los “terraplanistas”.

Y si la Tierra no es plana, ¿cuál es su forma? Aunque no sea verdad que es plana, la forma de la Tierra tampoco es una esfera. Si bien es cierto que la teoría de que la Tierra es plana puede descartarse por completo, decir que el planeta es redondo no es realmente preciso ya que la forma de la Tierra está achatada por los polos, es decir que la parte del Ecuador está más abultada. Esta esfera ovalada es una descripción un poco más acertada. Como cuando se gira una masa de pizza, la fuerza centrífuga resultante de la rotación de la Tierra, provoca que la masa se acumule entre sus dos hemisferios. Sin embargo, las fotos satelitales son tan parciales que no nos permiten apreciar esta deformación en absoluto, pues sólo podemos ver una pequeña parte de nuestro planeta. Al ser un planeta compuesto en su mayoría por líquido, dar con su forma es difícil. Además, sus valles y montañas hacen que una superficie regular sea imposible. De acuerdo con la National Oceanic and Atmospheric Administration, la forma de la Tierra está cambiando todo el tiempo. Las mareas afectadas por la Luna (y según nuevos estudios también por Marte) provocan que nuestra Tierra no tenga una forma definitiva. Como las mareas, la corteza debajo de nuestros pies se ve afectada por bruscos movimientos tectónicos que también alteran la estructura de nuestro planeta. Fenómenos como erupciones volcánicas y colisiones de meteoritos pueden igualmente afectar el astro que habitamos.

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1El síndrome del impostor es un fenómeno psicológico que afecta a individuos que, a pesar de lograr éxitos y reconocimientos evidentes, dudan de su propia competencia y sienten que no merecen sus logros. Aunque no está tipificado como un trastorno psicológico clínico, muchas personas lo padecen. La expresión fue creada en primer lugar por Pauline Clance y Suzanne Imes en 1978. Las dos autoras hicieron además una indagación mayor sobre el síndrome de la impostora, es decir, cómo afectaba el síndrome del impostor especialmente a las mujeres. Así, ese mismo año publicaron el artículo: El fenómeno del impostor en mujeres de alto rendimiento: dinámica e intervención terapéutica ('The imposter phenomenon in high achieving women: Dynamics and therapeutic intervention'). En el libro se entrevistó a 150 mujeres de alto rendimiento que habían sido reconocidas formalmente por su excelencia profesional. Sin embargo, muchas de estas mujeres creían que su éxito se debía a la suerte o que sus logros eran exagerados.

2El efecto Dunning-Kruger podría definirse como la percepción que una persona con escasos conocimientos tiene de sí misma al creer que sabe más de lo que en realidad conoce. Este tipo de individuos suele opinar acerca de todo sin tener un conocimiento adecuado de las materias que se tratan. Intenta imponer su idea aunque sea errónea, tratando de hacer pensar a los demás que los ignorantes son los demás y no él mismo. Las razones por la que aparece el efecto Dunning-Kruger están relacionadas con la metacognición o teoría de la mente, que es la capacidad que tienen las personas de analizar y comprender su propio pensamiento y conocimiento, es decir, hacer una evaluación objetiva de sí mismas. Aunque el síndrome del impostor y el efecto Dunning-Kruger presentan características opuestas, ambos pueden tener consecuencias en las personas, como la falta de confianza, la toma de decisiones inadecuadas y la falta de disposición para recibir retroalimentación u orientación.