El hombre que tocaba el piano.

Hoy, como todos los días 9 de mayo por otra parte, cumple años (74 esta ocasión) el músico, cantante y compositor neoyorkino William Martin Joel, más conocido como Billy Joel, que ha grabado muchos éxitos populares y logrado más de 40 hits desde 1973 hasta su retirada hace ¡30 años!. “Piano man” es quizás su canción más famosa (conocida en España sobre todo porque a principios de los ochenta Víctor Manuel San José Sánchez hizo una libre adaptación titulada El hombre del piano, que Ana Belén grabó convirtiéndose en un éxito y en una de las imprescindibles en la discografía de la madrileña y en los conciertos de ambos); lanzada como primer single del álbum del mismo título’, su letra es un relato entre ficticio y real coincidente con su etapa como pianista en un bar de Los Ángeles. Una historia difícil precedida de otros problemas tras el fracaso de su primer álbum ‘Cold Spring Harbor’. Había firmado un contrato con una discográfica que le obligaba a grabar diez discos, renunciando a los derechos de sus canciones. Algo que siempre achacó a su inexperiencia (tenía poco más de veinte años): ‘No sabía lo que estaba firmando, solo pensaba que estaba contento por firmar un contrato discográfico. No tenía ni abogado ni representante’. Al darse cuenta de las consecuencias, se desvinculó de todo; su única obsesión era romper aquel maldito contrato y solo tenía un deseo: ¡Huir! Con la esperanza de que aquello firmado en algún momento tuviera solución, se traslada a Los Ángeles encontrando trabajo como pianista en el bar ‘Executive Room’, en el distrito Wilshire de Los Ángeles, pues tuvo que alejarse de Nueva York, donde actúa bajo pseudónimo. Pronto se da cuenta que, a pesar de su fracaso, su trabajo no le disgusta del todo: ‘Me encontré bien. Me daban bebidas gratis y una tarifa sindicada. ¡Era mi primer dinero fijo en mucho tiempo!’ Cada noche conoce un poco más a aquel grupo variopinto de personas a las que intenta acercarse con su música; muchas en situación similar a la suya desahogan sus frustraciones en torno a una copa buscando compañía y decide entonces interpretar aquellos temas con los que puedan disfrutar. Y se entrega a ello. Tanta era su pasión, y su aceptación, que los clientes siempre le animaban a convertirse en músico profesional. Más de uno le aseguraba que con su calidad podría conseguirle un contrato discográfico. Pero siempre contestaba: ¡Estoy muy contento aquí! Aunque en el fondo sabía que la razón principal era su deseo de no repetir su nefasta experiencia anterior y, en lugar de deprimirse, el ambiente que el local tenía cada noche le sirvió como inspiración para el tema casi autobiográfico 'Piano man'. En la letra aparecen unos personajes fracasados que se encuentra el sábado noche en el viejo bar solos con sus sueños: el viejo que le pide tocar una vieja canción que le trae recuerdos tristes de su juventud, John el barman soñando en salir de ese garito y triunfar como actor, Paul el novelista sin éxitos, Davy recluta eterno de la Marina, y la camarera que charla con el hombre de negocios, todos unidos en su soledad y fracaso pasando un momento grato con las canciones del joven pianista. Joel ha declarado en ocasiones que todos los personajes representados en la canción estaban basados en personas reales: John fue realmente el barman que trabajó durante el turno de Joel en el piano bar. Paul se sentaba en el bar cada noche, trabajando en lo que él creía que sería la próxima gran novela estadounidense. Cuando habla de la camarera que estaba practicando sobre política, se refiere a su primera esposa, Elizabeth Weber, con quien se mudó a Los Ángeles desde Nueva York y quien trabajaba como camarera mientras Joel tocaba el piano. Grandiosa canción llena de melancolía aunque Billy Joel todavía no se explica cómo pudo triunfar con este tema ya que, en sus propias palabras, “Estuve en un trabajo durante seis meses para poder pagar el alquiler. Estaba viviendo en Los Ángeles e intentando salir de un mal contrato discográfico. Trabajaba bajo otro nombre, The Piano Stylings of Bill Martin, y estuve aguantando hasta salir de aquella mierda. No tengo ni idea de cómo se hizo tan popular. Es como una de las favoritas en los karaokes. La melodía no es muy buena y se repite y las letras son como quintillas cómicas. Cuando se convirtió en un éxito, me quedé en shock y muy avergonzado. Pero bueno, mis canciones son como mis hijas y cuando pienso en esta me doy cuenta de que lo hice bastante bien”.