El libro del buen… humor.

A la mayoría de nosotros nos suena (haberlo leído, la verdad, ya es otra cosa) el Libro del 

buen amor, obra narrativa miscelánea del mester de clerecía del siglo XIV, escrita por Juan 

Ruiz, el arcipreste de Hita (Guadalajara), en una época en que la palabra “amor” no tenía las 

connotaciones que le confirió posteriormente y popularizó el romanticismo. Pues bien, nos 

tomamos la licencia de parafrasear el título del libro (título asignado, todo sea dicho, por 

Menéndez Pidal a finales del siglo XIX) en las reflexiones sobre la actitud ante situaciones 

irreversibles y duras, aprovechando, cuando todos los medios piensan sólo en esta pandemia 

del Covid-19, que hace unos días, el 25 de septiembre, se conmemoró (no “se celebró”; 

celebrar es otra cosa) el Día Internacional de la Ataxia, destinado a concienciar a la sociedad 

de la existencia de esta enfermedad neurodegenerativa e incapacitante.

 

Seguramente todos conocemos a alguna de esas personas que cuando está relatando algo 

serio, incluso dramático, e importante lo hace con una sonrisa en su boca (aquel que a la 

pregunta “- ¿Cómo estás?” contesta “- Bien, si no entramos en detalles”, lo que, sin faltar a la 

verdad, desdramatiza, sobre todo, según el tono en que se diga). Y algo no nos encaja… 

mientras escuchamos a esa persona no podemos dejar de pensar que hay algo que no 

cuadra. ¿Cómo puede estar contándonos algo, que se supone es importante/serio para él con 

esa tranquilidad? Solemos percibir una disonancia entre lo que nos cuenta y cómo nos lo 

cuenta que nos hace plantearnos realmente la seriedad del asunto. Y es entonces cuando 

caemos en la cuenta de que, precisamente, el humor nos ayuda a escapar de las realidades 

incómodas.

 

La incomodidad busca ser escuchada y aceptada, no negada; es aquí donde actúa el humor 

(no confundir con la chabacanería o la astracanada) como mecanismo defensivo ante una 

realidad incómoda y difícil de asumir. Hay realidades que dan auténtico vértigo y asumirlas 

supone un cambio a nivel interno bastante profundo. Y la manera, en general, de “escapar”” 

de ellas (¿de verdad se puede escapar?) es negándolas, distanciándolas o minimizándolas… 

Pero tanto la comodidad como la incomodidad forman parte de la vida, y no podemos negar 

una u otra. La “cura” no viene a través de la negación de lo que nos incomoda ver. La cura 

parte de la aceptación… y en este sentido, para aceptar hay que mirar hacia dentro y mostrar 

una suerte de respeto inicial por aquello que encontremos. Cuando tú no respetas una 

vivencia tuya, y la caricaturizas hasta su descomposición más absoluta, generas que el otro 

no se la tome en serio.

 

Los mecanismos de defensa, como el humor en este caso, son estrategias que utilizamos 

para afrontar situaciones internas o externas que nos resultan desagradables y difíciles. De 

alguna manera es como si con su potencia consiguieran hacer más pequeño a ese monstruo 

“malvado” que viene a instalarse y quedarse, como, precisamente, el diagnóstico de ciertas 

enfermedades. A veces estos mecanismos de defensa consiguen que olvidemos nuestro 

sufrimiento o que recoloquemos a las fuentes del mismo en nuestras vidas como algo natural 

(lo es realmente). El espacio de aire puro que nos confiere el humor en nuestro interior es tan 

inmenso que pareciera que estamos aparentemente bien, sin nada que nos perturbe.

 

Hasta Sigmund Freud defendía el sentido del humor como un mecanismo de defensa más 

sano que otros, que solían utilizar las personas más inteligentes. Freud considera el ingenio 

como una subcategoría de lo cómico, como una manera juguetona de abordar la realidad, por 

el descubrimiento de semejanzas y conexiones ocultas, por un mecanismo similar al que 

genera los sueños. El humor y los sueños cumplirían así, según él, una función psicológica 

básica de hacer emerger del inconsciente los contenidos reprimidos con diversos disfraces 

siendo así una fuente de gratificación sustitutoria o una vía de hacer realidad un deseo: ¿El 

ingenio nos ofrece los medios para superar las restricciones y alcanzar fuentes de placer de lo 

contrario inaccesibles?. Si es así, proporciona una vía para rebelarnos contra temas que son 

fuente de temor.

 

Diversas investigaciones han señalado que el sentido del humor y la risa son elementos 

terapéuticos ante la tensión y la ansiedad (de ahí eso de la “risoterapia”, que hay que tomar 

muy en serio), y es que, mientras el estrés se asocia con malestar psicológico, el humor 

parece proteger a la persona de los efectos negativos del mismo. A nivel fisiológico, el humor 

se ha relacionado con relajación muscular, control del dolor y del malestar. Los efectos 

positivos sobre el bienestar emocional pueden ser explicados por el efecto  que ejerce sobre 

el afrontamiento consciente de las amenazas y situaciones estresantes. Así se considera que 

el humor produce un cambio cognitivo-afectivo que deriva en la percepción de una situación, 

convirtiendo la valoración que se hace de ella en menos amenazadora, con la consecuente 

descarga emocional derivada de la amenaza percibida y la reducción de la activación 

fisiológica. En distintas investigaciones, se ha considerado también que el humor puede 

aumentar la probabilidad de esfuerzos conscientes en la búsqueda de perspectivas alterativas 

(y mucho más positivas) ante los problemas, facilitar el distanciamiento emocional del estrés y, 

como consecuencia, reducir la experiencia negativa. Además de su consideración como 

herramienta de afrontamiento, el humor también ha sido tradicionalmente conceptualizado 

como mecanismo de defensa, que operan de manera inconsciente a través de la alteración de 

la percepción de la realidad interna y externa para reducir la experiencia de malestar. El humor 

permite a las personas afrontar situaciones amenazadoras sin sentirse sobrepasados por las 

emociones negativas.

 

¿Y utilizar el humor como terapia?  ¿Hasta donde pueden los terapeutas influir en el humor de 

los pacientes para que se sientan mejor? ¿Es posible fomentar el buen humor? ¿Es 

terapéutico el sentido del humor?  Porque es conocido que las personas con buen humor 

tienden a enfermar menos en general (enfermedades mentales incluidas). ¿Quiere decir esto 

que el sentido del humor puede tener un efecto protector sobre la salud? Y si es así, 

¿podríamos afirmar que potenciar el humor puede ayudar a mantener o recuperar un buen 

estado de salud? Hay diversos estudios en los que se afirma que los pacientes hospitalizados 

se recuperan antes cuando son capaces de considerar con humor su situación, además de 

que el humor también facilita las relaciones de los pacientes con el personal sanitario, tan 

estresado, por cierto, con la pandemia del Covid-19.

 

No se puede generalizar, pero el sentido común nos dice que hay formas de potenciar el buen 

humor (y como consecuencia, hablando en términos técnicos, generar endorfinas1 saludables), 

como:

- Recordar (no añorar, ojo, que esa es otra) situaciones placenteras, lo que puede ayudar a 

que nuestro organismo secrete el mismo tipo de endorfina que la situación recordada. Esta es, 

dicho sea de paso, la base de numerosas técnicas de visualización, como algunas estrategias 

de Programación Neurolingüística2, entre otras, que potencian estados de relajación, bienestar 

y favorecen el autocontrol en situaciones críticas cuando se potencia el recuerdo de la 

situación agradable.

- Utilizar técnicas de relajación: mediante la respiración, la meditación, relajación muscular 

progresiva, entrenamiento autógeno, biofeedback, etc.

- Hacer deporte.

- Realizar actividades que resulten agradables.

-…

 

Desde el punto de vista científico, estudios actuales apuntan a que hay una estrecha relación 

entre la práctica del humor y las endorfinas. El hecho de reír produce una relajación 

generalizada que favorece la producción de endorfinas, supone un alivio físico y psíquico a un 

tiempo. Las endorfinas  tienen efecto antidepresivo y ayudan a mantener la salud. Además, es 

de destacar su importante acción como mediadoras en el efecto placebo, cuya eficacia ha sido 

demostrada para el alivio de dolores diversos, padecimientos psíquicos (el 40% de los 

enfermos con depresión tratados con placebo mejoran), etc. Los informes clínicos nos dicen 

que hay endorfinas cuyos efectos son más potentes que los de la morfina, sin sus efectos 

secundarios. Las endorfinas tienen un importante papel neurotransmisor en el sistema 

nervioso central. Se ha comprobado su gran capacidad de despolarizar las membranas 

celulares, lo cual disminuye el impulso nervioso. 

Una actitud positiva ante la vida y desarrollar el sentido del humor implican una bioquímica 

equilibrada, y esto contribuye a que el funcionamiento neuroendocrino del organismo sea más 

adecuado. En un estudio se pudo observar que la risa reducía los niveles de hormonas de 

estrés, lo cual contribuye a la larga a una mejor calidad de vida. 
 

¿No es cierto que la risa positiva aleja al miedo, a la tristeza, a la preocupación? El humor 

ayuda a que nos desbloqueemos psicológicamente.

Busquemos el lado positivo (aunque, en ocasiones, sea sólo una estrecha rendija) de las 

situaciones adversas. Siempre lo hay.

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1Las endorfinas son sustancias producidas por nuestro cerebro que actúan como potentes analgésicos y estimulan los centros de placer creando situaciones satisfactorias que contribuyen a eliminar el malestar. El cuerpo produce endorfinas como respuesta a múltiples sensaciones, entre las que se encuentran el dolor y el estrés. También influyen en la modulación del apetito, en la liberación de hormonas sexuales y en el fortalecimiento del sistema inmunitario. Cuando sentimos placer estas sustancias químicas se multiplican.

2La Programación Neurolingüística (PNL), desarrollada por Richard Bandler (informático y psicoterapeuta) y John Grinder (catedrático universitario de lingüística) en los años 70 del pasado siglo en la Universidad de Santa Cruz en California, es un modelo dinámico que trata de explicar cómo funciona el cerebro humano y cómo procesamos la información que nos llega del mundo que nos rodea. Con ella se descubre cómo se comunica el ser humano consigo mismo y con su entorno y de esta manera, aprendiendo cómo procesamos la información, podemos descubrir nuestros patrones y cambiarlos con determinadas técnicas específicas como, por ejemplo, la visualización, los reencuadres, la línea del tiempo, el cambio de historia, etc.