Pues no es el año chino, no.

Yendo por partes, Al Stewart (Alistair Ian Stewart) es un compositor y cantante escocés de folk-rock que en 1976 saltó a la fama con la canción homónima de su álbum Year of the cat, escrita el año anterior y producida por el resolutivo ingeniero y productor Alan Parsons; el cual recordemos que ya había estado, con anterioridad, al servicio de The Beatles en su LP Abbey Road o de Pink Floyd y su The Dark side of the Moon, nada más y nada menos, que dio lugar a extensas giras por Europa y Estados Unidos, aunque ya desde 1969 nos tenía acostumbrados a sus principales cualidades que son, por un lado, la cuidada producción en su música rayando el virtuosismo y, por otro, la gran atención que presta a las letras a las que dota de historias complejas y llenas de lirismo y compromiso. Year Of The Cat, curiosamente, pasó sin pena ni gloria en su país pero al llegar al octavo puesto de las listas americanas se convirtió en un tema de gran fama en todo el mundo. Actualmente, Al Stewart, con más de setenta años, continúa realizando giras que son seguidas con atención por todos los amantes de los buenos artesanos de la música. Exquisita, sofisticada, romántica, placentera y cálida, así es la canción que confirmó al compositor escocés como un astro planetario y de ventas millonarias; una circunstancia ésta muy distinta respecto a su primera etapa puramente «folkie», de finales de los años 60 y principios de los 70, dónde apenas obtuvo reconocimiento comercial a los ojos de la propia audiencia (aunque sí de la crítica especializada). Esta infalible melodía, donde se hermanan pop, jazz, rock y folk, se le ocurrió inicialmente a Stewart en 1975, pero, tras concebir fácilmente la partitura musical (algo muy habitual en este artista), le costó mucho más escribir los versos de la canción porque no acababa de acertar con los términos adecuados. Fue entonces cuando una novia del músico dejó un libro abierto delante de él, que era sobre astrología vietnamita y la página en la que Stewart se fijó era sobre «El año del gato» y trataba de que, en ese mismo 1975, discurría en Vietnam dicha parte de ese calendario animal. Al intérprete de Escocia le complació la fonética de aquella frase y fue jugando, en su mente, con el tema de dichos felinos, hasta que observó que en la televisión emitían el film Casablanca, protagonizado por los actores Humphrey Bogart y Peter Lorre (los cuales también actuaron juntos en El Halcón Maltés y ¿la tonada podría aludir, tal vez, también a esta otra película?), así que decidió referenciarlos a los dos en el arranque de la citada canción. De tal modo y ensamblando esos elementos de cine y zodiaco, Stewart añadió un episodio donde un turista se enamora, de modo pasajero, de una escurridiza mujer «hippie» en un mercado y luego pasan juntos toda una madrugada plena de erotismo. Debido al hecho de olvidarse del mundo de esa ardiente manera, el hombre pierde el autobús que lo transportaba de vuelta al aeropuerto; así que de momento, permanecerá en esa ciudad, atrapado por los encantos de la que podría ser, quizás, una enigmática e imprevisible bruja californiana. Este tipo de historias, donde se entremezclan personajes evocadores y lugares emblemáticos, son muy prototípicas de las canciones de Al Stewart, cuya nasal, sedosa y amable voz siempre da la bienvenida a los ritmos con buen gusto. Acerca de sus letras, Stewart, efectivamente, manifestó al diario Independent: “Mi actitud, realmente, a lo largo de los años es que tomo literatura, historia, películas, biografías y documentales y lo que hago es ponerlos todos en una olla grande y revolverlo todo”. Musicalmente, el inicio de la canción es mítico con un solo de piano que quita el hipo, al que siguen las guitarras, la batería, el bajo y anteceden a la voz cantarina y de perfecto fraseado del solista. Durante la canción asistiremos a solos magníficos de guitarras, de la sección de cuerda y sobre todo de saxo.